Nasce a Barrafranca fra Giuseppe Bevilacqua, al secolo Nicolò Bevilacqua, missionario nell’Alto Egitto e in Cirenaica (Libia). Questa è la data che risulta sul certificato di nascita, mentre nell’atto di battesimo, stilato in pari data dal cappellano della chiesa Madre, sacerdote La Loggia, si legge: “… battezzò un bambino nato ieri al quale è stato imposto il nome Nicolò”. Terminate le scuole elementari, Nicolò entra nel noviziato di Santa Maria di Gesù di Piazza Armerina e il 2 agosto 1856 veste l’abito dei Minori Francescani, assumendo il nome di Giuseppe. Nel 1862, come si legge in una nota del sindaco di allora, fra Giuseppe si trovava a Malta e il 19 luglio 1862 venne arrestato perché renitente alla leva. Nel 1865 frequenta il collegio delle Missioni in San Pietro Montorio a Roma. Il 1 luglio 1866 supera gli esami a Propaganda Fide ed ottiene la patente di Missionario Apostolico e, il 13 luglio, ricevuta la facoltà di confessare dal cardinale Antonio Maria Cagiano De Azevede, vescovo di Tusculano, parte per la Missione dell’Alto Egitto. Nel 1897 viene nominato prefetto apostolico della Tripolitania, Cirenaica e Fezzan. Fonda numerose scuole maschili e femminili e si batte per l’abolizione della schiavitù. Nel 1904 lo troviamo iscritto nella Cronotassi dei vescovi del Vicariato apostolico di Tripoli, quale Vicario apostolico di Tripoli.
Salvatore Licata
